Manu Pitkänen
31. joulukuuta, 2014 11:47
Sanoimme jo pari viikkoa sitten, että taiwanilaisilla ja korealaisilla on käynnissä jonkinlainen informaatiosota siitä valmistaako Applen ensi vuoden mobiililaitteissa käytettävät taiwanilainen TSMC vai korealainen Samsung. Pari viikkoa sitten korealaiset lähteet väittivät Samsungin napanneen A9-piirien tilaukset ja jo silloin oli aika selvää, että lähiaikoina taiwanilaiset lähteet väittäisivät pian toista.
Näin on myös kävi, sillä Taipei Timesin mukaan TSMC olisi napannut valtaosan A9-piirien tilauksista. Kokosimme jo edelliseen uutiseen listaa A9:ään liittyvästä ristiriitaisesta uutisoinnista.
Mihin sitten pitäisi oikein uskoa? Lyhyesti sanottuna ei mihinkään, mutta muutamat merkit viittaavat siihen, että A9:n valmistuksesta vastaisi TSMC.
Ensinnäkin TSMC on ohjeistanut reipasta kasvua ensi vuodelle ja perusteluna käytettiin mobiililiiketoiminnan kasvua. Kasvu tulee käytännössä Applelta tai Qualcommilta. TSMC on kehittänyt aggressiivisesti uutta 16 nm FF+ -tuotantomenetelmää, jolla massatuotanto voidaan aloittaa odotettua aiemmin: ensi vuoden kesällä. Aikataulu sopii yhteen Applen perinteisen iPhone-julkaisuaikataulun kanssa.
Hieman epävarmempana perusteluna voidaan käyttää viime aikoina liikkuneita huhuja Nvidian ja AMD:n tulevien grafiikkaohjaimien valmistusmenetelmästä. Applen/Qualcommin on sanottu varanneen TSMC:n 16 nanometrin tuotantoa niin paljon, että grafiikkaohjainsuunnittelijat joutuvat käyttämään vanhempaa tuotantomenetelmää tulevissa piireissä. Applen A8-piirien on sanottu olleen pääsyy miksi Nvidian uusimmat 900-sarjan ohjaimet käyttävät edelleen 28 nm:n tekniikkaa: 20 nanometrin kapasiteetti ei riitä Nvidian piirien valmistukseen.
Applen A8-piirien valmistuksesta vastaa TSMC, jonka kanssa Applella on kerrottu olevan usean vuoden mittainen sopimus. Vaikuttaa epätodennäköiseltä, että Apple lipeäsi yhteistyöstä vuoden jälkeen – jos näin olisi, tarkoittaisi se isoa lovea TSMC:n mobiililiiketoiminnalle. Lisäksi TSMC:n 16 nanometrin tuotantotekniikalla on paljon yhteistä tänä vuonna käynnistyneen 20 nm:n tekniikan kanssa, mikä mahdollistaa jo rakennetun kapasiteetin käytön 16 nm:n piirien valmistuksessa. Yhteneväisyyksien ansiosta 16 nm:n tekniikan kehitys on sujunut nopeasti ja periaatteessa tuotannon saanto pitäisi olla hyvällä tasolla (mikä voi tarkoittaa Applelle edullisempaa hintaa).
Markkinahuhujen mukaan GlobalFoundries viivästyttäisi 14 nm:n tuotannon ylösajoa, mikä on myös merkki siitä, ettei Samsung olisi saanut itselleen suuria piiritilauksia. Tänä vuonna julkaistun lisenssisopimuksen mukaan Globalfoundries ja Samsung käyttävät tuotantolaitoksissaan yhteistä 14 nm:n FinFet-tekniikkaa.